La mort de Louis XVI est une de ces catastrophes dont l'impression ne pourrait qu'être affaiblie par un récit trop succinct, et dont il ne peut pas entrer dans le plan de cet ouvrage de retracer tous les détails. Les ècrits du temps, et principalement les Mémoires de Cléry et ceux de l'abbé Edgeworth, offrent les récits les plus circostanciés de cette affreuse journée.
Aucune médaille ne fut frappée en France relativement à la mort de Louis XVI, pendant les années 1793 et 1794. Le gouvernement du temps n'en ordenna pas; et personne, comme il est aisé de le penser, ne conçut l'idée de consacrer par des médailles approbatives la mèmoire d'un tel événement. Il faut cependant en excepter la pièce N° 490, qu'on peut au reste regarder comme un monument inoffensif, et qui même, par son extrème rareté, doit être considerée plutôt comme un essai que comme une médaille publiée réellement.
La médaille décrite dans cet article et les suivantes jusqu'au N° 489 furent frappées hors de France et fort répandues. L'impression terrible que produisit la mort du monarque français et la vénération qui s'attacha à sa mémoire inspirèrent l'idée de ces médailles, et il en fut publié dans les principales capitales de l'Europe. les écrits et journaux du temps rapportent que l'on en trouvait dans les poches des soldats ennemis toués ou pris, et surtout dans celles des émigrés. On portait, comme des souvenirs douloureux, ces pièces, dont il fut frappé un grand nombre, ainsi qu'on en peut juger par les articles suivans et par ceux qui se trouvent à la date du 16 octobre de la même année, pour les médailles relatives à la fois à la mort du Roi et à celle de la Reine.
Dès que le régime de le terreur fut passé, et sous le gouvernement directorial, les images de Louis XVI se multiplièrent en France. Il ne fut frappé de médailles à l'honneur de ce prince, parce que la chose aurait éprouvé sans doute de trop grandes difficultés, mais l'on fit divers clichés ou repoussés. On trouvera quatre de ces pièces décrites sous le N.os 491 à 494. Sous le consulat, le portraits de Louis XVI devinrent plus nombreaux encore.
Voyez l'article de la médaille N°. 463.
L'avers de cette médaille est le même que celui de la médaille N°. 463. Ce n'est cependant pas le même coin, cette médaille-ci étant plus grand que l'autre; mais le même poinçon des bustes accolés a servi à faire les carrés des deux médailles.
La légende du revers est tirée de Lucain:
.................................crinemque rotantes
............... Sanguineum populis ulularunt tristia Galli.
On suivant une meilleure leçon:
.................... .............crinemque rotantes
............... Sanguinei populis ulularunt tristia Galli. .........................Lucain, I, vers. 566-567.
(Et en secouant leurs chevelures, les Galles (Prêtres de Cybèle), couverts de sang, effrayèrent les peuples par leurs cris lugubres.)
Le graveur Philippe ........... était employé chez Mathieu Bolton, propriétaire d'un établissement magnifique à Soho, près Birmingham. Je n'ai pas pu obtenir de reinsegnements sur cet artiste.